Minería argentina: récord de exportaciones, boom del litio y una cartera de inversiones que apuesta al RIGI

• Las exportaciones mineras alcanzaron un récord de u$s4.742 millones durante el primer semestre de 2026.
• El litio fue el mineral de mayor crecimiento, con exportaciones por u$s179 millones en junio y una suba interanual del 329%.
• El oro continúa liderando las ventas externas mineras, mientras la plata mantiene un fuerte crecimiento y el cobre aparece como apuesta estratégica.
• La minería concentra la mayor cantidad de proyectos aprobados bajo el RIGI, con inversiones superiores a u$s10.200 millones.
• El sector tiene una fuerte incidencia en las economías provinciales y genera más de 110.000 empleos directos e indirectos.
• El principal desafío es transformar la cartera de proyectos y las inversiones anunciadas en nuevas operaciones, producción, empleo y exportaciones.

La minería argentina atraviesa una etapa de fuerte expansión exportadora, con el litio como principal motor de crecimiento y una cartera de inversiones que comienza a modificar las perspectivas de producción para los próximos años. Durante junio, las exportaciones mineras alcanzaron los u$s744 millones y acumularon u$s4.742 millones en el primer semestre de 2026, el mayor registro histórico para un período de seis meses.

El sector ganó además peso dentro del comercio exterior argentino. Los productos mineros representaron el 9% de las exportaciones totales en junio y el 9,7% durante el acumulado semestral. El resultado responde a una combinación de mayores volúmenes, mejores precios internacionales y el sostenido aporte de los metales preciosos.

El oro continúa siendo el principal generador de divisas del sector. En junio aportó u$s401 millones, equivalentes al 52% de las exportaciones mineras, con un crecimiento interanual del 9%. La plata, en tanto, sumó u$s108 millones y registró un salto del 116% respecto de junio de 2025.

Pero el dato que marca el cambio de tendencia es el avance del litio. Las exportaciones de carbonato alcanzaron u$s179 millones en junio, con un incremento interanual del 329%. En volumen, se enviaron al exterior 10.378 toneladas, un 65% más que un año atrás. De esta manera, el litio explicó el 28,5% de las ventas mineras del mes y consolidó su posición como segundo complejo exportador del sector.

La producción también avanza. En mayo alcanzó las 11.562 toneladas, un 45% más interanual. Siete proyectos concentran actualmente toda la producción nacional: Fénix, Olaroz, Cauchari-Olaroz, Centenario Ratones, Sal de Oro, Mariana y 3Q. Varias de las operaciones más recientes todavía se encuentran en una etapa de crecimiento gradual de sus niveles productivos, por lo que existe margen para incrementar la oferta durante los próximos meses.

La expansión potencial es todavía mayor si se observa la cartera de proyectos. En la Argentina existen 68 iniciativas de litio pertenecientes a 41 compañías, distribuidas entre producción, construcción, factibilidad, prefactibilidad e identificación.

El escenario internacional también favorece al sector. En junio, el carbonato de litio spot promedió u$s21.100 por tonelada, mientras que el oro alcanzó u$s4.228 por onza, la plata u$s66,7 y el cobre u$s13.600 por tonelada. El cobre aparece especialmente relevante para la próxima etapa, debido a la demanda vinculada con redes eléctricas, energías renovables y centros de datos.

En ese contexto, el RIGI se convirtió en un instrumento central para canalizar nuevas inversiones. La minería concentra la mayor cantidad de proyectos aprobados dentro del régimen y reúne iniciativas por más de u$s10.200 millones. Entre los principales desarrollos aparecen Los Azules, en San Juan; Rincón, en Salta; la ampliación de Cauchari-Olaroz, en Jujuy; proyectos de litio en Catamarca y emprendimientos de oro, plata y cobre en distintas provincias.

El desafío está ahora en transformar anuncios y aprobaciones en producción concreta. Una parte significativa de los proyectos todavía se encuentra en evaluación, por lo que el impacto definitivo sobre las exportaciones dependerá de la velocidad con la que avancen las obras y entren en operación.

La actividad ya genera más de 110.000 puestos de trabajo directos e indirectos, mientras que el empleo directo formal alcanzó los 40.040 trabajadores en febrero de 2026. Al mismo tiempo, el sector muestra una elevada concentración: pocas empresas metalíferas y de litio explican una proporción muy significativa del empleo.

La minería también tiene un peso decisivo en varias economías provinciales. Catamarca, Santa Cruz, San Juan y Jujuy presentan niveles de participación minera superiores al 88% de sus exportaciones, mientras Salta alcanza el 64,1%.

Con reservas y recursos de litio de relevancia internacional y una creciente cartera de proyectos de cobre, oro, plata y litio, la Argentina tiene una oportunidad para ampliar su capacidad exportadora. El punto decisivo será convertir esa disponibilidad de recursos, inversiones y proyectos en producción efectiva, infraestructura, empleo y nuevas divisas.