Un nuevo análisis de sangre promete detectar el riesgo de demencia mucho antes de los síntoma

Un simple análisis de sangre podría convertirse en una herramienta clave para anticipar el riesgo de demencia muchos años antes de que aparezcan los primeros síntomas. Así lo plantea una investigación realizada por científicos de la Universidad de California en San Diego, que identificó en la sangre una proteína vinculada con cambios cerebrales asociados a la enfermedad de alzhéimer.

El biomarcador en cuestión es la proteína p-tau217, relacionada con procesos neurodegenerativos que pueden comenzar en el cerebro décadas antes de que surjan problemas de memoria o deterioro cognitivo.

De acuerdo con los investigadores, concentraciones elevadas de esta proteína en sangre podrían señalar un mayor riesgo de desarrollar demencia en el futuro.

Un estudio que siguió a miles de mujeres durante décadas

La investigación se basó en el análisis de datos de 2.766 mujeres que participaron en el Women’s Health Initiative Memory Study, un amplio proyecto de investigación desarrollado en Estados Unidos que comenzó a finales de la década de 1990.

Cuando ingresaron al estudio, las participantes tenían entre 65 y 79 años y no presentaban signos de deterioro cognitivo.

A lo largo de los años —con un seguimiento que se extendió hasta 25 años— los científicos analizaron muestras de sangre tomadas al inicio del proyecto y en evaluaciones posteriores para medir los niveles de la proteína p-tau217.

Durante ese período también observaron cuáles de las participantes desarrollaban problemas de memoria, dificultades para el razonamiento o algún tipo de demencia.

Qué mostraron los resultados

Los resultados revelaron una asociación significativa: las mujeres que presentaban niveles más altos de p-tau217 al comienzo del estudio tenían más probabilidades de desarrollar demencia con el paso del tiempo.

Además, el riesgo aumentaba en paralelo con el incremento de los niveles de este biomarcador.

El investigador principal del estudio, Aladdin Shadyab, explicó que los hallazgos sugieren que sería posible identificar a personas con mayor riesgo de padecer demencia mucho antes de que aparezcan los síntomas.

Según indicó, contar con ese margen de tiempo podría permitir aplicar estrategias de prevención más tempranas y realizar un seguimiento médico más preciso.

Por qué los análisis de sangre generan expectativa

Especialistas que analizaron el estudio consideran que los biomarcadores detectables en sangre podrían transformar el diagnóstico de enfermedades neurodegenerativas.

Michelle Dyson, directora ejecutiva de la Sociedad de Alzhéimer del Reino Unido, señaló que este tipo de pruebas tiene el potencial de cambiar la manera en que se diagnostica la demencia.

No obstante, advirtió que aún se necesitan más investigaciones para confirmar cómo pueden aplicarse estos biomarcadores en la práctica clínica.

Por su parte, Sheona Scales, directora de investigación de Alzheimer’s Research UK, recordó que las mujeres presentan mayor probabilidad de desarrollar demencia, aunque las razones de esta diferencia todavía no se comprenden completamente.

Una herramienta prometedora para el futuro

Para los investigadores, una de las principales ventajas de estos análisis es que son mucho menos invasivos que otros métodos utilizados actualmente para detectar cambios en el cerebro.

La científica Linda McEvoy, autora principal del estudio, explicó que los biomarcadores sanguíneos como p-tau217 resultan especialmente prometedores porque podrían ser más accesibles que las pruebas de imágenes cerebrales o los análisis de líquido cefalorraquídeo.

Aunque todavía se requieren más estudios para confirmar su aplicación clínica, los expertos consideran que este tipo de pruebas podría convertirse en una herramienta clave para identificar el riesgo de demencia en etapas mucho más tempranas.