Cuatro de cada diez casos de cáncer en el mundo podrían evitarse

Un estudio internacional reveló que una proporción significativa de los casos de cáncer podría evitarse si se redujeran ciertos factores de riesgo. El trabajo fue publicado en la revista Nature Medicine y fue realizado por especialistas de la Organización Mundial de la Salud y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer.

La investigación analizó información de 185 países y evaluó 36 tipos distintos de tumores. Los resultados indican que alrededor del 37,8% de los diagnósticos registrados en 2022 —equivalentes a unos 7,1 millones de casos— estuvieron asociados a factores que podrían prevenirse.

“A diferencia de muchos estudios globales anteriores, que se enfocaban principalmente en la mortalidad por cáncer, nosotros analizamos los nuevos diagnósticos, que son clave para diseñar estrategias de prevención”, explicó la investigadora Hanna Fink, autora principal del trabajo.

Factores que aumentan el riesgo de cáncer

El análisis identificó 30 factores de riesgo modificables, es decir, causas que pueden disminuirse mediante cambios en el estilo de vida o mediante políticas de salud pública.

Entre los principales se encuentran:

• consumo de tabaco

• ingesta de alcohol

• contaminación del aire

• falta de actividad física

• sobrepeso y obesidad

El tabaquismo aparece como el factor prevenible con mayor impacto. Según los datos del estudio, está relacionado con aproximadamente el 15% de todos los nuevos casos de cáncer detectados en el mundo.

Las infecciones ocupan el segundo lugar, vinculadas con cerca del 10% de los diagnósticos. En tercer lugar aparece el consumo de alcohol, asociado a cerca del 3% de los casos.

Tres tumores concentran gran parte de los casos evitables

Los investigadores también señalaron cuáles son los tipos de cáncer que reúnen una mayor proporción de riesgo prevenible. Entre ellos destacan tres: el cáncer de pulmón, el de estómago y el de cuello uterino, que juntos representan casi la mitad de los casos potencialmente evitables.

El cáncer de pulmón está estrechamente ligado al tabaquismo y a la exposición prolongada a contaminantes del aire. El cáncer de estómago suele asociarse a infecciones provocadas por la bacteria Helicobacter pylori. En tanto, el cáncer de cuello uterino está relacionado casi exclusivamente con el virus del papiloma humano.

Por primera vez, el estudio incorporó además el análisis de nueve infecciones consideradas oncogénicas, es decir, capaces de desencadenar el desarrollo de tumores.

Diferencias entre hombres y mujeres

Los resultados también muestran diferencias marcadas entre los sexos. En los hombres, cerca del 45% de los casos de cáncer se relacionan con factores prevenibles, mientras que en las mujeres esa proporción ronda el 30%.

En la población masculina, el tabaquismo es el principal factor de riesgo, responsable de aproximadamente el 23% de los casos evitables. En cambio, en las mujeres el mayor peso corresponde a las infecciones, que explican cerca del 11% de los diagnósticos vinculados a causas prevenibles.

Según Fink, este dato resalta la necesidad de reforzar las estrategias de control de infecciones, especialmente en regiones con menor acceso a servicios de salud.

Diferencias según la región del mundo

El trabajo también detectó variaciones importantes entre regiones. En Asia oriental, por ejemplo, cerca del 57% de los casos de cáncer en hombres se relacionan con factores evitables, la cifra más alta a nivel global.

En el caso de las mujeres, el mayor impacto de causas prevenibles se registra en África subsahariana, donde alrededor del 38% de los diagnósticos están vinculados con factores que podrían reducirse.

De acuerdo con Andre Ilbawi, especialista en control del cáncer de la Organización Mundial de la Salud, estos resultados permiten comprender mejor cómo influyen los hábitos, las condiciones ambientales y el acceso a la prevención en distintas partes del mundo.

La prevención, clave para reducir los casos

Los especialistas destacan que la reducción del cáncer no depende solo de decisiones individuales. También requiere políticas públicas que apunten a prevenir enfermedades y promover hábitos saludables.

Entre las medidas consideradas más efectivas se encuentran:

• vacunación contra el virus del papiloma humano

• diagnóstico y tratamiento de infecciones por Helicobacter pylori

• políticas de control del tabaco

• promoción de actividad física

• fomento de una alimentación saludable

Para los expertos, actuar sobre estos factores representa una de las oportunidades más importantes para disminuir la incidencia de cáncer en el mundo durante las próximas décadas.